Los científicos no intentarán resolver la cuestión de si Dios existe realmente, sino que tratarán de demostrar sobre todo si la creencia en Dios ha representado una ventaja para la humanidad desde el punto de vista de la evolución.

También analizarán la posibilidad de que la fe se haya desarrollado como producto derivado de determinadas características humanas como, por ejemplo, la sociabilidad.

Los científicos del centro Ian Ramsey para la Ciencia y la Religión y sus colegas del Centro de Antropología y la Mente de Oxford utilizarán como enfoque el de las ciencias cognitivas, que combinan una serie de disciplinas como la neurociencia, la biología evolucionaria o la lingüística para estudiar el comportamiento humano.

"Estamos interesados en averiguar exactamente en qué sentido la creencia en Dios es natural. Pensamos que hay más de eso de lo que la gente cree comúnmente", afirma el sicólogo Justin Barrett, citado por el diario "The Times". Barrett compara a los creyentes con los niños pequeños que creen que los adultos saben todo lo que hay que saber.

Esa tendencia a creer en la omnisciencia de los otros, aunque se corrige con la experiencia que dan los años, necesaria para la cooperación y socialización, continúa en la fe en Dios. "Normalmente continúa en la vida adulta. Es fácil. Es intuitiva y natural", afirma el sicólogo británico.

Los expertos investigarán también otros aspectos del problema como el de si los conflictos de índole religiosa son producto de la naturaleza humana o si la creencia en la vida después de la muerte es fruto de la selección natural o es algo que se aprende.

“Hay muchos temas” por solucionar, comentó Roger Trigg, director en funciones del centro. “¿Qué es lo que es inherente en la naturaleza humana para creer en Dios, ya sean sus dioses o algo superhumano o supernatural?”.

Añadió que la investigación antropológica y filosófica sugiere que la fe en Dios es un impulso humano universal presente en la mayoría de las culturas de todo el mundo, aunque ha decaído en Gran Bretaña y Europa occidental.

“Una implicación de ello es que la religión es la posición común y el ateísmo quizá necesite una explicación”.  El estudio es financiado por la Fundación John Templeton, una organización filantrópica con sede en Estados Unidos.